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PARQUE MARÍTIMO DEL MEDITERRÁNEO: VEINTE AÑOS DESPUÉS (Incluye vídeo)

Dos décadas después de su apertura continua siendo una de las grandes joyas de Ceuta. Un auténtico paraíso en pleno centro de la ciudad, y diseñado por un genio como César Manrique. Sus lagos, su riqueza botánica, la combinación de naturaleza y piedras o su belleza hacen del Parque Marítimo del Mediterráneo un lugar especial. Abrió sus puertas por primera vez al público el 1 de julio de 1995. Han transcurrido más de veinte años desde que se hiciera realidad un ambicioso proyecto que comenzó a gestarse a finales de la década de los 80. Su coste superó los 3.500 millones de pesetas (21 millones de euros).

El por aquel entonces director-gerente de la empresa municipal PROCESA y actualmente presidente de la Ciudad Autónoma, Juan Vivas fue testigo directo del largo proceso de gestación, construcción y puesta en marcha del Parque Marítimo: “Al principio era un sueño, luego fue una idea, después un proyecto y finalmente una realidad para disfrute y orgullo de todos los ceutíes”. “La idea –rememora Juan Vivas- se suscitó en 1989. Estaba de alcalde Aurelio Puya, quien nos encargó a Procesa que tratáramos de contactar con César Manrique para darle utilidad a esa gran obra que se había hecho en La Marina ganándole terreno al mar”.

El objetivo era trasladarle la idea de que construyera “algo parecido a los Lagos Martiánez en Tenerife”. El primer contacto con el artista canario fue muy fructífero y pronto mostró su predisposición ante la propuesta: “César Manrique tenía un recuerdo muy agradable de Ceuta porque había hecho la mili en nuestra ciudad. Pensó que podía estar inspirado en los lagos Martíanez pero que tenía que tener un sello eminentemente caballa”, explica el ex director-gerente de Procesa.

César Manrique elaboró un primer boceto del que sería el futuro Parque Marítimo del Mediterráneo. Aquella idea inicial “se parece mucho al resultado final”. Según Juan Vivas, el artista canario tenía las ideas muy claras de cómo quería que fueran las instalaciones: “Quería que fuera un monumento a la naturaleza. Un balcón al Mediterráneo y que una sinfonía entre el agua, las piedras, la vegetación, el mar, la luz y el cielo. Que todas estas esencias de Ceuta estuvieran contenidas en esta obra. También quiso plasmar la combinación de murallas y agua. Desde el primer momento tenía muy claro que debía llamarse Parque Marítimo del Mediterráneo”.

Trámites

Construir el Parque Marítimo del Mediterráneo no fue fácil. Especialmente, obtener la financiación para poder ejecutar el proyecto. Y es que –reconoce Juan Vivas- la idea “tenía una cierta respuesta de incredulidad por parte de muchas personas”. Por ello, no duda en destacar la gestión realizada desde Procesa: “Hay que resaltar el tesón de los técnicos, y en particular de Nicolás Fernández Cucurull que hizo un trabajo magnífico desde el punto de vista financiero. Hubo personas, como Pepe Diestro, que vivieron y lucharon por sacar adelante el proyecto”. Pese a las dudas generadas inicialmente, “muchas personas entendieron que el Parque podía ser un elemento de dinamización económica, entre ellos los directivos de los fondos FEDER”. Juan Vivas no olvida “el corazón que pusieron muchas personas. César Manrique fue el alma máter, pero quiero destacar el cariño que puso en la obra el que durante muchos año ha sido delegado de CORSAN en Ceuta, Jorge Martínez; o el trabajo realizado por Juan Orozco, que además de ser un extraordinario aparejador fue un artista de gran categoría”.

Desde que el proyecto se planteó hasta que se hizo realidad, transcurrieron varios años, por lo que en el mismo intervinieron y participaron varios alcaldes en diferentes etapas políticas: “Aurelio Puya propuso la idea y Fructuoso Miaja aprobó posteriormente el proyecto. La obra la empezó Francisco Fráiz y la culminó e inauguró Basilio Fernández. Transcurrió mucho tiempo y hubo que despejar muchas incógnitas, pero teníamos el presagio de que se estaba construyendo una obra de las que nos íbamos a sentir orgullosos durante mucho tiempo”.

El parque Marítimo del Mediterráneo se financió, en gran parte, gracias a los fondos FEDER, pero no fue la única fuente de financiación: “Un tercio provenían de los fondos europeos, otro lo puso la Ciudad a través de las concesiones que también se gestionaron desde Procesa y el otro tercio que faltaba lo aportó el Banco de Crédito Local (actualmente integrado en el BBVA)”. En cuanto al coste, Vivas recuerda que ascendió a “3.100 millones de pesetas la obra principal. Luego las distintas obras que se ejecutaron supusieron otros 500 millones. En total, más de 3.600 millones de pesetas”.

Juan Vivas compartió muchas horas con César Manrique. Pero, ¿cómo era el artista canario?. “Un genio, y como tal, inigualable. Estaba obsesionado con la limpieza y era muy exigente. Lo recuerdo como una persona extraordinaria, simpática, con una gran capacidad para idear, y sobre todo comprometida con el medio ambiente. Sabía distinguir lo superficial de lo importante”. El presidente de la Ciudad también lo define como “muy confiado”. De hecho, “cuando vino no quería cobrar nada ni por el anteproyecto ni tampoco por el proyecto”. “Dijo-continúa el presidente de la Ciudad- que quería que luego se destinara un porcentaje de la obra, y que esta cantidad fuera la retribución a su contribución artística y la del trabajo de los ingeniero. Desde Procesa tuvimos que convencerle de que no podía ser, porque en política nunca se sabe lo que puede pasar, y que fijara sus honorarios por la redacción del anteproyecto y del proyecto. Al principio, llegó a decir que no quería cobrar por tal de que la obra saliese adelante”.

Obra póstuma

César Manrique falleció el 25 de septiembre 1992 como consecuencia de un accidente de tráfico, por lo que no pudo ver culminado el Parque Marítimo del Mediterráneo. Los ingenieros José Luis Olcina y Juan Alfredo Amigó, ambos mano derecha de Manrique, asumieron el reto de finalizar la obra

El proyecto no se resintió porque “había un espíritu de respetar al creador del proyecto”. “Nunca –prosigue Vivas- se perdió de vista esa visión del genio canario, y los otros dos ingenieros que participaron en el proyecto supieron plasmar esa esencia de César Manrique, demostrando ambos una gran categoría artística”.

José Luis Olcina trabajó varios años junto a César Manrique, por lo que conocía perfectamente la esencia que el artista canario solía transmitir en sus creaciones. El fallecimiento del autor del Parque Marítimo antes de la finalización de la obra, obligó a Olcina a tomar las riendas del proyecto en Ceuta. No le fue extremadamente difícil porque trabajó mano a mano con César Manrique en el diseño y construcción  del Parque Marítimo del Mediterráneo. Una obra que José Luis Olcina no duda en calificar como “inolvidable”, asegurando que “a mí se me quedó metida en el corazón desde que comenzamos a trabajar en ella a principios de los años noventa. Le cogimos un gran cariño a Ceuta y a los ceutíes por cómo nos acogieron y como hicieron la obra suya durante la ejecución y ya posteriormente cuando estuvo finalizada. Fueron años inolvidables, y lo más importante es que todo el mundo quedó encantado”.

César Manrique no pudo ver finalizado el proyecto, pero ¿el resultado final hubiera sido del agrado del artista canario? Olcina cree que sí, aunque piensa que “nunca sabremos si César le hubiera dado un toque final. Nosotros tuvimos que poner una escultura metálica de un molino que había creado él, y quizás en ese momento César hubiera realizado una nueva o hubiera aportado otra idea porque tenía una capacidad de imaginación y creación impresionante. Quizás hubiera puesto esa guinda final, pero no pudo ser. Pienso que después de veinticinco años trabajando y colaborando con él, teníamos mucho conocimiento de cómo quería las terminaciones y cómo quería que se desarrollase todo”.  Por ello, José Luis Olcina se muestra contundente al afirmar que “en líneas generales el resultado fue muy fiel a las ideas de César y a lo que él tenía pensado. Estimo que habría sido de su agrado”.

José Luis Olcina destaca la admiración que despertaban las obras de César Manrique y el propio artista entre los que le rodeaban en cada proyecto. Todo ello se transformaba en implicación y orgullo: “Como en todas las obras de César, todos los que trabajaban cerca de él le cogían mucho cariño. Para el encargado de la obra o para los propios obreros era un orgullo que César Manrique les dijera como quería, por ejemplo, una pared de piedras. No es como una casa o cualquier tipo de construcción, este tipo de proyectos es una obra de detalles en la que está muy presente la filosofía de su diseñador; y todos los que trabajan en ella lo hacían con mucho cariño y admiración. Y así ocurrió en Ceuta”.

Primeros pasos

A lo largo de sus veinte años de historia, el Parque Marítimo del Marítimo del Mediterráneo ha contado con varios directores. José Diestro fue el primero. Estuvo al frente del Parque hasta el año 1998. Diestro, que  vivió muy de cerca -primero como miembro de Procesa y posteriormente como director- la gestación de las instalaciones diseñadas por César Manrique, califica aquella experiencia como “inolvidable”. Sobre todo, por la ilusión que se respiraba en torno a su construcción y posterior puesta en marcha: “Era un proyecto apasionante. Lo vivimos  todos con mucha intensidad y mucha emoción porque suponía un proyecto histórico para Ceuta”. Reconoce que existía cierta incertidumbre “por cómo se iba a explotar”, y por ello surgieron muchas dudas e incógnitas antes de su apertura: “Había que poner en marcha la instalación, decidir qué política de precios se iba a aplicar y cómo manejar esa importante cantidad de personas que recibíamos y que en ocasiones nos desbordaban”, rememora José Diestro, quien afirma que “los inicios fueron  difíciles pero a la vez gratificantes”.

Otra de las personas que también fue testigo y realizó un trabajo destacado en esos comienzos del Parque Marítimo fue Luis Márquez Salinas. Ingresó en 1995, y años después ocupó el cargo de director durante casi una década. De los inicios destaca el equipo humano porque “el personal no contaba con la experiencia de gestionar unas instalaciones de estas características. Esta circunstancia provocó que “aprendiéramos unos de otros”. Ese desconocimiento o inexperiencia fue  sustituida por “mucha voluntad y mucho trabajo por parte de un gran equipo profesional”. Incluso –reconoce José Diestro- “había cuestiones que debíamos ir corrigiendo día a día”. “Lo hacíamos –continúa- con mucha ilusión para intentar proyectar turísticamente el Parque Marítimo y para que el proyecto se consolidara en la ciudad. Le dedicamos mucho esfuerzo”.

Aunque se habían elaborado varios informes económicos, uno de los principales quebraderos de cabeza fue provocado por el establecimiento de las tarifas de los abonos, puesto que –explica Luis Márquez-“era necesario darle un soporte financiero que garantizara unos ingresos mínimos. La política de precios fue analizada previamente con la realización de distintos estudios de viabilidad”.

El Parque Marítimo tenía o pretendía tener una proyección turística. Que la obra de César Manrique se convirtiera en un atractivo para los visitantes. El proyecto despertó el interés al otro lado del Estrecho pero también entre los marroquíes que veranean en la zona norte del país vecino: “Tuvimos que adaptarnos a las circunstancias, y fuimos de las primeras instalaciones donde se empezó a notar las posibilidades de Ceuta ante el turista marroquí”, afirma Luis Márquez.

Vegetación

El Parque Marítimo cuenta con una gran riqueza natural y vegetal. La utilización de una gran variedad de plantas solía ser una de las características de César Manrique en sus obras. El artista canario, recuerda Juan Vivas, auguró en su día que “la vegetación mejorará siempre que se la cuide”. Y son muchas las personas que coinciden en que el trabajo de mantenimiento durante estos veinte años ha sido excelente. 

Entre ellos, el arquitecto José Luis Olcina, quien en su última visita  afirmó con rotundidad que “el Parque está mejor que al principio”, y no duda en “felicitar a todos los que lo han hecho posible porque ha sido un trabajo impresionante”. “Tenemos la experiencia –añade Olcina- de otras instalaciones similares, y la conservación del Parque Marítimo del Mediterráneo es un ejemplo de cómo debe mantenerse”. El mérito es del equipo de jardineros, cuya labor se prolonga durante los doce meses del año. José Luis De Miguel es, desde hace quince años, el jefe de jardines del  Parque Marítimo del Mediterráneo. El cuidado de la vegetación es continuo porque “aunque el clima de Ceuta es muy parecido al de Canarias y las plantas se adaptan bien hay que luchar contra la salinización”, explica De Miguel. También es necesario controlar el crecimiento de las plantas “para que no invadan los jardines”. El clima de Ceuta, caracterizado por su humedad, también repercute en la vegetación, pero especialmente cuando sopla Levante: “Suelen quemar mucho las plantas, por lo que regamos un poco más de lo habitual para que la planta no se deshidrate con el exceso de viento”.  

Pese a la variedad de plantas que encontramos en el Parque Marítimo, “no hay mucha diferencia en cuanto al cuidado de unas y otras. Al ser plantas exóticas y tropicales, a algunas no les viene bien estar cerca del césped, ya que éste en verano necesita un mayor aporte de agua, pero en líneas generales no suele haber mucha diferencia en el mantenimiento”. De entre todas las plantas que decoran el parque Marítimo, José Luis De Miguel tiene sus favoritas: “Para mí, la planta más bonita es un ficus australis que tiene unas raíces aéreas colgantes que con el tiempo se anclan en el suelo y van formando como una base de la copa. Las mantengo a una altura media. Y también es preciosa una palmera real de Cuba. Es muy elegante y no suele dar mucho trabajo porque ella misma va soltando las hojas”.

Cinco personas conforman actualmente el equipo de jardineros del Parque Marítimo del Mediterráneo. Son los encargados de cuidar y mimar los trece mil metros cuadrados de jardines con los que cuentan las instalaciones creadas por César Manrique, permitiendo que luzcan ese colorido que caracteriza al Parque. Para José Luis De Miguel su trabajo es “muy gratificante”, ya que “la planta agradece el cuidado que le das. A mí me gusta hacer ver que trabajamos con seres vivos y no con objetos de decoración”. De Miguel confiesa que “cada día está más enamorado del Parque. Lo vivo”.

Lo que no se ve del Parque Marítimo

Al igual que el cuidado de la vegetación, el mantenimiento de las instalaciones del Parque Marítimo se prolonga durante todo el año. El trabajo que se lleva a cabo durante la época estival es tan importante como el que se efectúa el resto del año. Y parte de esa labor no se ve, pero permite que los usuarios puedan disfrutar del Parque Marítimo del Mediterráneo. Es el caso, por ejemplo de la limpieza de los lagos. 

Durante la temporada de baño se realiza todos los lunes y jueves: “Se vacían totalmente, se limpian los fondos y se vuelven a llenar. Echamos entre sesenta y noventa kilos de cloro en polvo y ya se mantiene el agua a través de las bombas dosificadoras que van inyectando hipoclorito sódico”, explica Alfonso Orozco, jefe del departamento de Electromecánica del Parque. La sala de bombas es el “corazón del Parque”. 

La cascada es una de las partes más llamativas de las instalaciones creadas por César Manrique, pero no sólo cumple con una función decorativa, ya que “a través de ellas llega el agua clorada, previo paso por las bombas dosificadoras, a los lagos”.

Pero el Parque Marítimo también ‘esconde’ un entramado de cables: “El cableado cuenta con más de un millón de kilómetros. Además hay una galería de servicio que es la que lleva la mayor parte de las líneas y que recorre todo el perímetro”, comenta Alfonso Orozco

Inauguración

El parque Marítimo del Mediterráneo abrió sus puertas el 1 de julio de 1995. La noche antes, Antena 3 Televisión emitía una gala desde el propio Parque. Suponía la culminación del proyecto y la puesta de largo del Parque Marítimo del Mediterráneo. La gala, presentada por Irma Soriano contó con las actuaciones estelares de Rocío Jurado y Alejandro Sanz. Juan Vivas no ha olvidado aquella noche: “Fue un día tremendo. La inauguración se organizó desde Procesa, aunque también se contrató a una empresa local como fue Interservicios. En los preliminares, sin culpa de nadie, salió casi todo mal. Estaba previsto que a las personas invitadas se les asignara una mesa nada más entrar. Esto se hizo para que Antena 3 no tuviera ningún tipo de problemas, pero había gente que no le gustaba el sitio porque había conocidos o amigos que estaban ubicados en otro sitio. Había que presentar una tarjeta y explicarles su ubicación, y todo esto provocó una larguísima cola en la que estaba el alcalde. Yo estaba desesperado porque Basilio Fernández llevaba ya una hora esperando. Había mesas que donde estaban colocadas no era el lugar idóneo para Antena 3, y había que cambiarlas de sitio y ubicar nuevamente a las personas que tenían asignadas esas mesas. Fallaron los equipos electrónicos y no había iluminación en el escenario”. Pese a todos los imprevistos e inconvenientes surgidos, “todo salió bien”. “El alcalde –continúa Vivas- estuvo hora y media esperando en la cola y tanto él como todos los invitados tuvieron la paciencia suficiente para entender lo que estaba ocurriendo”.

El traslado de Alejandro Sanz desde el Hotel ‘La Muralla’ hasta el Parque Marítimo para su actuación en la gala, también supuso un reto para la organización debido al importante número de fans que esperaban al artista en la puerta del centro hotelero. En cuanto a la gala, para Vivas fue “un espectáculo extraordinario. Rocío Jurado abrió y cerró el programa; y emocionó a los ceutíes con las palabras hermosísimas que dedicó a Ceuta. Su actuación forma parte de la historia del Parque Marítimo y de la crónica de Ceuta”.

Escaparate de Ceuta

En cuanto al presente y futuro del Parque Marítimo, Juan Vivas no tiene dudas de que “tiene que seguir siendo la muestra y el escaparate de nuestra ciudad y ese monumento del que todos los ceutíes nos sintamos orgullosos”.

Las dudas e incluso el debate que generó el proyecto del Parque Marítimo sobre la conveniencia o no de su construcción cesaron pronto. Las instalaciones diseñadas por César Manrique no tardaron mucho en convertirse en uno de los grandes tesoros de la ciudad para orgullo de los ceutíes. Veinte años después, sigue siéndolo.

KIKE CORRALES: LA LUCHA POR UN SUEÑO

JUAN QUINTERO: UN CEUTÍ ENTRE LOS GRANDES DE LA MÚSICA CINEMATOGRÁFICA ESPAÑOLA

Aunque su lugar de nacimiento fue algo circunstancial, el ceutí Juan Quintero Muñoz está considerado uno de los músicos más destacados en la historia del cine español. Por motivos laborales –su padre era funcionario del Cuerpo de Correos y Telégrafos- su familia se trasladó a Ceuta. Juan Quintero Muñoz nació en esta ciudad, pero apenas residió en ella, puesto que con tres meses, sus padres-originarios de San Roque- regresaban a la localidad gaditana. Durante su etapa en Ceuta, y según refleja su partida de nacimiento, vivió en la calle Riego (actualmente Millán Astray) número 6. Entre la década de los 40 y los 60 llegó a componer la banda sonora de casi noventa películas, compaginando su producción cinematográfica con otros estilos musicales. Una de sus obras más conocidas es el pasodoble torero ‘En er Mundo’. 

Biografía 

Juan Quintero Muñoz nació el 29 de junio de 1903. Su infancia transcurrió en San Roque. Según datos extraídos de un artículo incluido en el disco ‘Clásicos del Cine Español’ (Iberoautor. 2000), a los seis años, comenzó a asistir a clases de solfeo y piano con una profesora particular. Tres años después, y nuevamente por motivos laborales, su familia se trasladó a Madrid, ciudad en la que continuó con su formación musical y en la que posteriormente desarrolló su actividad profesional y artística. Desde muy pequeño demostró su vocación por la música. A los once años compuso su primera canción: el cuplé titulado ‘El monoplano’, tema que fue escrito por un amigo de su hermano. Fue editado e interpretado en el cabaret Ideal-Rosales. A los tres meses de su estreno, Juan Quintero recibió 10,83 pesetas por derechos de autor. 

En el año 1915 ingresó en el Real conservatorio de Música de Madrid, finalizando su carrera en 1925 y obteniendo el premio extraordinario de piano. A principios de la década de los años 30 compuso –junto al violinista y compositor Jesús Fernández Lorenzo- una de sus obras más conocidas: el pasodoble torero ‘En er mundo’, que fue creada para el saxofonista Aquilino Calzada González (El negro Aquilino); uno de los artistas más populares de la época en Madrid. Poco después componía ‘Morucha’, otra de sus piezas más conocidas. Durante la Guerra Civil compaginó sus obligaciones militares con su trabajo como pianista y violinista en la orquesta del cine Capitol y en el teatro Alcalá. Aunque no combatió, fue movilizado y desempeñó labores administrativas para el ejército republicano. 

Una vez finalizada la contienda comenzó una exitosa andadura en el mundo de la comedia musical. Entre sus éxitos figura ‘Yola’, una zarzuela cómica creada para Celia Gámez y que fue estrenada en el Teatro ‘Eslava’. En España se ofrecieron más de tres mil representaciones. Pese a la popularidad y éxito alcanzado, Juan Quintero dejó de componer obras teatrales y se centró en la música cinematográfica. Se inició en este género por casualidad al coincidir un día con Juan de Orduña. El actor y posteriormente director escuchó al músico ceutí interpretar al piano una obra titulada ‘Suite granadina’. Juan de Orduña le propuso a Quintero utilizar su música para un documental sobre Granada. A partir de entonces comenzó su prolífera carrera en el mundo de la música cinematográfica. Su trayectoria estuvo muy ligada a los éxitos cosechados por Juan de Orduña, considerado uno de los directores más representativos del cine español de postguerra. La primera pieza compuesta expresamente para el cine fue un tema utilizado por Carlos Arévalo en su cortometraje titulado ‘Ya viene el cortejo’. Desde entonces y hasta finales de la década de los sesenta había sido el autor de bandas sonoras para más de un centenar de películas, trabajando para los directores más destacados de la época. Fue consejero de la sociedad General de Autores. 

Juan Quintero murió en Madrid el 26 de enero de 1980.

BYRON: UNA NUEVA VIDA EN LA UNIDAD CINOLÓGICA DEL CN POLICÍA

COLEGIO NUESTRA SEÑORA DE LAS MERCEDES: UNA ESCUELA CON SOLERA

Conocer la historia del colegio Nuestra Señora de las Mercedes supone no solamente viajar en el tiempo, sino comprobar la evolución del sistema educativo español. Actualmente sería impensable que en una solo aula se impartieran todos los niveles de primaria y secundaria, y que alumnas de diferentes edades compartieran una misma clase. Así permaneció hasta mediados de la década de los sesenta, en la que se añadió una nueva aula. Posteriormente se pasó a tres, aunque no varió el sistema de juntar a alumnos de diferentes cursos. El colegio Nuestra Señora de las Mercedes fue uno de los centros educativos privados más prestigiosos de la época. Algunas fuentes sitúan sus inicios en el año 1934, y otras lo hacen a finales de los años cuarenta. Estaba ubicado en Paseo Colón, número 27. 

Según datos extraídos de ‘La Educación en Ceuta y el Norte de África en los siglos XIX y XX’ –trabajo expuesto por Arturo Fuentes Viñas en el transcurso de las XIII Jornadas de Historia de Ceuta- el colegio Nuestra Señora de las Mercedes estaba dirigido en sus inicios por Visitación Gómez Molina. La escuela ocupaba una gran aula que formaba parte de su domicilio, en el que vivía junto a su marido, Luís Chaves Rojas; y su hermana, Antonia Gómez Molina. Doña Visitación, como la conocían sus alumnas, estuvo al frente del colegio durante casi tres décadas. Muchas de aquellas antiguas estudiantes –pasaron distintas generaciones- aún recuerdan su figura. Es el caso de Maruja y Pepi García. Ambas hermanas, aunque en diferentes etapas, cursaron sus primeros estudios en el colegio Nuestra Señora de las Mercedes. Maruja García, quien permaneció siete años -desde 1948 a 1955- recuerda la disciplina que reinaba en la escuela, destacando que Doña Visitación era “muy autoritaria y estricta, pero nos trataba muy bien”. Algo en lo que coincide su hermana Pepi García, quien la define como “una buena mujer”. “Era la encargada – recuerda- de examinarnos; teníamos que sabernos la lección de memoria, y de principio a fin”. Doña visitación contaba con el apoyo de las denominadas ‘pasantas’, mujeres que ejercían de docentes, pero que no contaban con titulación. Incluso, refleja Arturo Fuentes Viñas, algunas sólo poseían estudios básicos. 

Traspaso 

En el año 1966, Visitación Gómez decidió poner en venta el colegio que décadas antes había fundado. El coste del traspaso ascendió a 150.000 de las antiguas pesetas. José Antonio Fuentes decidió hacerse cargo del centro, iniciándose el curso 1966/67 bajo su dirección. Cuarenta y siete años después, Fuentes -por aquel entonces un joven maestro- rememora cómo surgió la posibilidad de asumir las riendas del colegio: “Doña Visitación era mayor, tenía pensado marcharse de la ciudad y quería traspasarlo. Por medio de mi madre, que tuvo conocimiento que ponía el colegio en venta, iniciamos las gestiones con Doña Visitación y finalmente se produjo el traspaso”. 

En septiembre de 1966 comenzó el nuevo curso escolar. El primero sin Doña Visitación. Y pronto surgieron los problemas para el nuevo director: “En un principio –recuerda José Antonio Fuentes- abrimos las puertas y no sabíamos el total de alumnas que estaban matriculadas. Fue una sorpresa porque había más de ochenta. Primero pensamos que el Ministerio no lo iba a admitir, pero sería difícil hacer una criba y dejar a algunas alumnas fuera”. Al tratarse de un nuevo curso y además producirse el traspaso, el Ministerio de Educación llevó a cabo una inspección, cumpliéndose los augurios de Fuentes: “Nos dijeron que había que reducir el número de alumnas, o buscar una solución”. El nuevo propietario del colegio Nuestra Señora de las Mercedes alcanzó un acuerdo con el inspector, y se comprometió a encontrar remedio a la situación. No era fácil, pero el problema quedó resuelto con la incorporación de una nueva aula: “Como teníamos más habitaciones, adecuamos una de ellas para dar clase y repartimos a las alumnas entres los dos aulas”. También fue necesario establecer un horario especial, ya que “si no lo hacíamos así –explica José Antonio Fuentes- no nos autorizaban a comenzar el curso”. “Tuvimos que hacer –añade- dos grupos. El primero entraba a las nueve de la mañana y salía a las doce del mediodía, teniendo que volver de tres a cinco de la tarde. Nada más terminar éste entraba el segundo grupo que continuaba hasta las ocho de la tarde, después de haber estado por la mañana de doce del mediodía a dos de la tarde”. 

En la etapa de Doña Visitación, el colegio Nuestra Señora de las Mercedes admitía únicamente a chicas, norma que poco después modificaba José Antonio Fuentes, convirtiéndolo en un centro mixto. Con el paso del tiempo, y ante el importante número de alumnos, el colegio pasó a tener tres aulas en las que se impartían todos los cursos de la antigua E.G.B (Educación General Básica): “En una clase dábamos primero y segundo de la antigua E.G.B; en otra tercero, cuarto y quinto; y en el aula mayor estaban los alumnos de sexto, séptimo y octavo. Entre los tres profesores nos repartíamos las asignaturas que debíamos impartir”, explica José Antonio Fuentes, quien asegura que el sistema educativo de la época “nos dio muy buenos resultados”. 

El colegio Nuestra Señora de las Mercedes cerraba definitivamente sus puertas en el año 1982. Las instalaciones, según José Antonio Fuentes, “estaban muy mal”. Pero no fue el único motivo que provocó su desaparición: “Los diferentes colegios privados que existían y que contaban de una a tres aulas nos unimos, formando lo que se llamaban agrupaciones. Se crearon dos. Una compuesta por diez colegios y otra por ocho”. Recibieron el nombre de Agrupación Sindical Nuestra Señora de África y Agrupación Sindical San José de Calasanz. Fruto de esa unión, meses después se creaba el colegio Beatriz de Silva. 

Entre los profesores que impartieron clase en el colegio Nuestra Señora de las Mercedes durante el período en el que estuvo como director José Antonio Fuentes figuran los nombres de Maricarmen Catarecha, María Aznar, Maricarmen Ramírez o los de sus hermanos José Luís y Arturo Fuentes Viñas. 

En cuanto a la figura de Doña Visitación, José Antonio Fuentes considera que era “una institución en Ceuta”, destacando la importante labor que realizó al frente de una escuela que no duda en calificar como “muy importante y que tuvo mucha solera”. 

Han transcurrido ya treinta años del cierre del colegio Nuestra Señora de las Mercedes, pero para muchos antiguos alumnos, José Antonio Fuentes sigue siendo Don Antonio: “Es una norma que he tenido hasta que me jubilé. Dentro de la clase fui muy exigente a la hora de inculcar ese respeto entre ellos y con los profesores. Fuera del aula soy uno más, pero siguen llamándome Don Antonio”, circunstancia que ni mucho menos desagrada a José Antonio Fuentes. Todo lo contrario: “Me da mucha alegría cada vez que algunos de los que fueron mis alumnos se me acercan. A veces –reconoce- no les conozco, pero cuando me dicen sus apellidos rápidamente les recuerdo”. 

Antiguas alumnas 

Maruja García aún recuerda el aula donde cursó sus estudios: “Era una habitación grande, con ventanas que daban a la glorieta. Sólo había una clase a la que accedíamos cruzando el largo pasillo de la casa de Doña Visitación”. En la memoria de Pepi García también permanece, prácticamente intacta, la imagen del uniforme: “Vestíamos de azul marino. La falda era plisada; y la blusa tenía los puños y el cuello de color blanco”. 

Esa firmeza y disciplina con la que Doña Visitación dirigía la escuela también se plasmaba en el tiempo de recreo: “Teníamos totalmente prohibido salir a la calle, por lo que nos quedábamos en la clase”. No olvidan los nombres de otras profesoras que ayudaban a Doña Visitación en su labor diaria, como “Doña Antonia o las señoritas Carmen y Rosa”. Una de las asignaturas o materias que se impartían era la de Labores, en la que “nos enseñaban –recuerda Maruja García- a hacer punto de cruz o vainicas”. 

Ambas coinciden en los buenos recuerdos que guardan de su paso por el colegio Nuestra Señora de las Mercedes. Sentimientos que coinciden con los de otra antigua alumna: Lola Cararecha, quien además vivía en el mismo edificio donde estaba ubicada la escuela. A Doña Visitación la define como “una profesora entrañable y muy cariñosa”. Especialmente recuerda que “te abrazaba con tanta fuerza, que te hacía daño”, rememora -con cariño- Lola Catarecha. 

El edificio donde estaba ubicado el colegio Nuestra Señora de las Mercedes, permaneció cerrado y abandonado varios años, hasta que fue derribado debido a su ruinoso estado. En el solar se construyó una zona residencial, presidida por un inmueble de varias plantas.