UN PETROLERO LLAMADO ‘CEUTA’

El nombre de Ceuta y el escudo de la ciudad estuvieron surcando los mares de todo el mundo durante dieciséis años. Ambos presidían la proa del petrolero ‘Ceuta’, un gran buque de 260,34 metros de eslora, adquirido por la empresa Fletamentos Marítimos S.A. (MARFLET S.A.), cuya sede social estaba ubicada en Ceuta. Considerado durante algún tiempo el mayor mercante de la flota española, fue construido en los astilleros ‘Talleres del Noroeste’ (ASTANO) de El Ferrol. La botadura del petrolero se produjo el 25 de abril de 1967, año y medio después del inicio de su construcción. Al acto asistieron, entre otras autoridades, el capitán general del Departamento Marítimo de El Ferrol, Francisco Nieto; el teniente general jefe del Ejército del norte de África y gobernador general de las Plazas de Soberanía, José Muslera y el alcalde de Ceuta, Alberto Ibáñez Trujillo. En representación de la naviera MARFLET S.A. estuvieron presentes los consejeros Crescencio Lozano Arranz y Miguel Martínez Muñoz.

Pruebas oficiales

Antes de su entrega definitiva a la compañía MARFLET S.A, el petrolero ‘Ceuta’ realizó las pruebas oficiales en aguas del Atlántico. Debido a sus grandes dimensiones no pudo atracar en el puerto de Cádiz, por lo que quedó fondeado en la bahía gaditana.
A la prueba oficial asistieron numerosas autoridades y empresarios, que fueron trasladados desde el puerto hasta el petrolero en dos remolcadores. Una vez a bordo del ‘Ceuta’, fueron recibidos por Francisco Alonso Marrero, capitán del buque; y por una amplia representación de consejeros -tanto de la naviera propietaria del petrolero como de los astilleros ‘Astano’-, quienes dieron la bienvenida a los invitados al acto. Entre los asistentes que se desplazaron desde Ceuta, destacaba la presencia de José Zurrón, alcalde de la ciudad; Jaime Alsina Rodríguez, teniente de alcalde y Enrique Vega, director de CEPSA-Ceuta. Mientras el petrolero navegaba por aguas del Atlántico realizando la prueba oficial se celebró una misa, que supuso el preámbulo de un almuerzo. A la conclusión del mismo, el alcalde de Ceuta hizo entrega de un cuadro con la imagen de Santa María de África, patrona de la ciudad, y tres fotografías de grandes dimensiones con diferentes panorámicas de Ceuta. José Zurrón, en nombre de todos los ceutíes, mostró públicamente su agradecimiento a los responsables de la empresa MARFLET S.A. por la iniciativa de bautizar al nuevo buque con el nombre de la ciudad.
Por su parte, el consejero secretario general de ‘Fletamentos Marítimos S.A.’, Jesús García Valcárcel destacó la figura de Ramón Biosca, fundador de la MARFLET S.A. y la persona -recordó en su alocución- que propuso que el petrolero se llamara ‘Ceuta’.
Posteriormente tomó la palabra Ramón Dolorea, director general de Navegación quien subrayó que el nuevo barco era el más grande de la marina mercante española, lo que suponía –expuso- “un orgullo tanto para los astilleros ‘Astano’ por la construcción de esta unidad de gran tonelaje, como para España”.
Los invitados al acto fueron testigos de las diferentes pruebas a las que fue sometido el petrolero. Los resultados el alta mar fueron realmente óptimos, puesto que incluso se superó la velocidad media prevista inicialmente. La misma se había establecido en 16 nudos, y en los tres tests efectuados el buque alcanzó los 18,5 nudos.
Una vez realizadas las pruebas se produjo la entrega oficial del buque por parte de los astilleros ‘Astano’ a la naviera ceutí. Tras entrar en servicio el buque puso rumbo a Sidón (Liberia) para efectuar su primera carga de crudo, que transportaría posteriormente a Tenerife.

El petrolero ‘Ceuta’, comandado por el capitán Francisco Alonso Marrero, contaba con una tripulación de cincuenta personas. El carguero fue vendido en 1983 para ser desguazado en Corea del Sur.

Características técnicas

Eslora: 260,34 metros
Manga: 39 metros
Puntal: 18 metros
Calado: 7 metros
Peso muerto: 91.100 toneladas
Potencia: 20.700 C.V.
Propulsión: Motor Diesel (Suizer 9RD-90)
Velocidad: 16,25 nudos

‘Fletamentos Marítimos’

Según datos reflejados en el libro ‘Un siglo con la Marina Mercante’ (Luís María del Busto), la naviera MARFLET S.A. fue fundada en Ceuta en el año 1957. Poco tiempo después adquirió su primer buque. Se trataba de una antigua corbeta construida en 1940 en Canadá, que había participado en la II Guerra Mundial y reconvertida posteriormente en carguero frigorífico. Antes de la compra por parte de MARFLET S.A, el buque había pertenecido a Industrias Pesqueras Africanas. Hasta el año 1968, y rebautizado como ‘Claudio Sabadell’ permaneció en la flota de la empresa ceutí que hasta ese año tan sólo disponía de una sola embarcación. Es precisamente en 1968 cuando ‘Fletamentos Marítimos’ se introduce en el sector del transporte de crudo. Este cambio en la actividad comercial supone un gran impulso para la naviera, que en pocos años incrementa su flota con la adquisición de varios petroleros de gran tonelaje. El primer buque fue precisamente el ‘Ceuta’. Un año después (1969), la naviera ceutí compraba el carguero ‘Málaga’, que fue construido en los astilleros de Cádiz y desguazado en 1984.
En el año 1971, se incorporaba a la flota el buque 'Melilla', que fue construido en los astilleros ‘Astano’. En 1985 fue vendido a una naviera mejicana y re-bautizado como 'Altamira'.
‘MARFLET S.A.’ se posicionaba como una de las grandes empresas de transporte de crudo. El crecimiento de la naviera se veía reflejado en su considerable flota, a la que se sumaba en 1972 el buque 'Barcelona'. Este barco fue atacado el 13 de mayo de 1987 por la aviación iraquí, lo que provocó una gran explosión y un importante incendio. Tres remolcadores acudieron a socorrer a la tripulación, pero fueron alcanzados por el fuego, hundiéndose uno de ellos. En el 'Barcelona' se registraron cuatro fallecidos y varios heridos. El petrolero tuvo que ser desguazado.
La flota de MARFLET S.A. se completaba con los buques 'Tarragona' (1974), 'Gibraltar' (1975) y 'Aragón' (1976). Casualmente este barco también sufrió en el año 1984 un ataque por parte de la aviación iraquí en pleno conflicto bélico entre Irán e Irak.
El suceso se saldó con un muerto y tres desaparecidos. El carguero pudo continuar navegando. La naviera ‘Fletamentos Marítimos’ puso fin a su actividad dedicada al transporte de petróleo en 1992, año en el que se trasladaba el domicilio social de la empresa a la calle Antonio Maura, número 16, de Madrid. Actualmente en esta dirección, está domiciliada la empresa denominada Marflet Turística. También en Ceuta (calle Marina Española, 9) figura la empresa MARFLET, que ofrece distintos servicios marítimos. Entre ellos, transporte de mercancía o compra-venta de buques.